Prom kosmiczny NASA, który zakończył działanie w 2011 r., okrążył Ziemię z prędkością 17 500 mil na godzinę, zgodnie ze spacją SPACE.com. Przy tej prędkości prom kosmiczny pokonał ponad 5 mil na sekundę. Podczas operacji flota wahadłowca podróżowała ponad 500 milionów mil.
Podczas gdy efektywne konstrukcje rakietowe były niezbędne przy uruchamianiu promów kosmicznych, spowolnienie promu podczas ponownego wejścia było jeszcze trudniejsze. Gdy wahadłowce kosmiczne dotarły do atmosfery, stworzyły przed nimi strefę wysokiego ciśnienia, w której temperatury były wystarczająco wysokie, by stopić większość materiałów. Używając płytek ceramicznych, które zrzucały materiał podczas rozgrzewania, wahadłowce kosmiczne mogły zwolnić do prędkości akceptowalnej dla standardowych lądowań w samolocie.
