Rzęsy w tchawicy są ważnym mechanizmem ochronnym organizmu i pracują nad zatrzymaniem wdychanych obcych cząstek, zapobiegając ich osadzeniu w płucach, wyjaśnia Encyclopædia Britannica. Kiedy cząsteczka jest wdychana, rzęsy tchawicy zatrzymują się i odsuwają obiekt od płuc za pomocą skoordynowanej akcji zamiatania.
Rzęsy rozwijają się z wilgotnej błony śluzowej błony śluzowej tchawicy, rozciągając się w otwartym kanale znanym jako światło. Mają wygląd małych włoskowatych projekcji i są częścią komórek rzęskowych, które dominują w tchawicy. Każda cedowana komórka zawiera około 250 rzęsek, a te komórki wydłużają całą długość tchawicy, zauważa Michael H. Ross w "Histologii: A Text and Atlas."
W przypadku wdychania ciała obcego w płucach, rzęski próbują chwycić przedmiot. Następnie, pracując w skoordynowanym ruchu, rzęski przesuwają cząsteczkę w górę w kierunku gardła, tak aby została połknięta i strawiona w przewodzie żołądkowo-jelitowym. Jeśli rzęski nie działają, ciała obce rosną bakterie, które pozostają w drogach oddechowych. Bakterie nagromadzone w tchawicy powodują problemy z oddychaniem, infekcje i inne zaburzenia. W rzadkich przypadkach osoba genetycznie dziedziczy pierwotną dyskinezę rzęsek, stan, który wpływa na wzrost rzęsek i funkcjonowanie w tchawicy, zgodnie z National Heart, Lung and Blood Institute. Rzęski mogą być niewłaściwej wielkości, poruszać się w niewłaściwy sposób lub całkowicie zniknąć.
