Naukową nazwą słonecznika zwyczajnego jest Helianthus annuus. Wspólny słonecznik należy do rodziny roślin Asteraceae i został udomowiony przez rdzennych Amerykanów w celu produkcji żywności.
Nasiona słonecznika są często używane do produkcji oliwy i żywności, a słonecznik jest alternatywną uprawą na obszarach Great Plains w Stanach Zjednoczonych. Słonecznik ma dwa różne rodzaje kwiatów: promień i dysk. Promieniowe kwiaty otaczają brzegi rośliny, podczas gdy kwiaty dysku są zawarte w centrum kwiatu. Wspólny słonecznik został ogłoszony kwiatem stanu Kansas w 1903 roku z powodu jego obfitości w okolicy.
