Chociaż dokładna nazwa naukowa każdego rodzaju żołędzi różni się w zależności od gatunku, wszystkie dęby należą do rodzaju Quercus. Żołędzie są uważane za orzechy lub nasiona i nie mają innych nazw.
Scientific American twierdzi, że żołędzie są ważnymi składnikami diety wielu gatunków dzikich zwierząt, w tym gryzoni, ptaków i dużych ssaków, takich jak jelenie i świnie. Ponadto zarówno starożytni, jak i nowocześni ludzie rutynowo spożywają żołędzie. Żołędzie są bogate w białko, kalorie i witaminę C, co sprawia, że są dobrym źródłem odżywiania i są ważną częścią diety niektórych kultur. Na całym świecie znajduje się około 500 gatunków dębów.
