Bakterie wiążące azot przekształcają atmosferyczny gaz azotowy, który jest prawie obojętny, w stałe związki azotu, które następnie mogą zostać zaabsorbowane przez rośliny. Te bakterie pomagają nawozić rośliny.
Azot nie może być stosowany przez większość organizmów, chyba że jest połączony z innymi pierwiastkami lub "utrwalony" w celu wytworzenia związków azotowych. Nałożenie azotu występuje w przyrodzie z powodu bakterii powodujących błyskawicę lub wiązanie azotu.
Istnieją dwie szerokie grupy bakterii wiążących azot. Pierwsza grupa obejmuje wolno żyjące bakterie, które nie są związane z jakąkolwiek rośliną i znajdują się w glebie lub w wodzie. Przykłady tej grupy obejmują rodzaje Clostridium i Azotobacter, a także kilka niebiesko-zielonych alg. Druga grupa obejmuje bakterie żyjące na korzeniach niektórych roślin strączkowych. Składa się z bakterii z rodzaju Rhizobium, które żyją w guzkach znajdujących się na korzeniu roślin.
Związek między rośliną a bakteriami jest symbiotyczny. Roślina dostarcza bakterii z jedzeniem. Bakterie pomagają w nawożeniu gleby, tworząc związki amonowe poprzez utrwalanie azotu atmosferycznego. Związki są wydzielane do gleby, gdzie mogą być zaabsorbowane przez rośliny strączkowe, a także inne rośliny rosnące w tym samym obszarze.
