Chemia to szeroka dziedzina nauki, a jej znaczenie jest widoczne w prawie każdym aspekcie społecznym, w tym medycynie, gotowaniu, procesach środowiskowych, czyszczeniu i wytwarzaniu towarów. Notatki z wykładów z Wydziału Chemii na Michigan State University twierdzi, że epoka chemiczna jest jedną z trzech wielkich epok XX wieku, pozostałe to Era Nuklearna i Epoka Elektroniczna.
Epoka chemiczna rozpoczęła się około 1930 roku, a jej efekty sięgają głęboko w codzienne życie. Ludzie polegają w dużej mierze na szerokiej gamie narzędzi chemicznych; Kleje, środki czyszczące, tkaniny syntetyczne, pestycydy, witaminy, tworzywa sztuczne i materiały wybuchowe to tylko kilka. W świecie bez chemii, wyjaśnia Weekend Naukowy, ludzie nigdy nie wynaleźliby ciekłego tlenu, kluczowego składnika paliwa rakietowego. Wyścig kosmiczny by się nie wydarzył, a związane z nim technologie, które czerpałyby z niego społeczeństwo, takie jak Internet i telewizja satelitarna, nie istniałyby. Ludzie nadal będą nękani przez choroby, takie jak ospa i polio, a penicylina nie będzie dostępna do zwalczania infekcji bakteryjnych.
Wiek chemiczny również miał negatywne konsekwencje. Zanieczyszczenia, zaburzenia środowiska i skutki dla zdrowia ludzkiego są problemami, które przejawiają się w społeczeństwie polegającym coraz bardziej na narzędziach chemicznych. Staranne obchodzenie się z produktami chemicznymi i dokładne testowanie ich efektów jest niezbędnym krokiem w czerpaniu korzyści z chemii.
