Cel jest zazwyczaj krótkoterminowym celem, który jest regulowany przez linię czasu i jest specyficzny, podczas gdy cel jest zwykle długoterminową propozycją, która jest bardziej ogólna. Osiągnięcie celu powinno być łatwe do podkreślenia, a osiągnięcie celu jest trudniejsze do oszacowania. Te dwa pojęcia są używane w połączeniu ze sobą, ponieważ osiągnięcie celu jest zwykle realizowane przez pomyślne ukończenie kilku celów.
Przykładem celu jest "Nasza kampania marketingowa chce odnieść sukces". To stwierdzenie nie określa ram czasowych, w których spodziewany jest sukces, ani nie określa, jaki sukces ma umysł osoby, która wyznaczyła cel. Przykładem celu jest: "Nasze reklamy w kanale lokalnym powinny zwiększyć sprzedaż naszego produktu w mieście o 100 procent w przyszłym miesiącu". To stwierdzenie wyjaśnia definicję sukcesu w sposób mierzalny i ograniczony czasem.
Nauczyciele często odróżniają cele od celów za pomocą akronimu SMART, który oznacza testowanie celu, aby sprawdzić, czy jest on konkretny, mierzalny, osiągalny, realistyczny i czasowy. Jeśli stwierdzenie nie doprowadzi do osiągnięcia jednego lub kilku z tych czynników, bardziej prawdopodobne jest osiągnięcie celu niż celu.
