Czas militarny reprezentuje porę dnia jako cykl 24-godzinny, a nie dwa częściej używane 12-godzinne cykle. Liczby dla cyklu są identyczne wspólnego czasu, ale tam, gdzie określa się zwykły czas, na przykład, godzina piętnasta lub godzina 23, czas militarny reprezentuje ich jako 1500 lub 2300. Wojskowe czasy 1300 lub wyższe można przekształcić na wspólny czas, po prostu odejmując 1200.
Czas wojskowy używa czterech cyfr dla wszystkich wartości czasu i nie używa znaku separatora. Tam, gdzie cywil pisze o 4:14, wojskowy odpowiednik to 0414. Początkowe zero jest również wymawiane, gdy mówi się o czasie; powyższy przykład jest wymawiany jako "zero cztery czternaście" lub "o cztery czternaście". Gdy cyfry minut są zerowe, sufiks "sto" jest używany, jak w "o dziewięciuset" lub "piętnaścieset" odpowiednio dla 0900 i 1500.
Czas militarny może również zawierać końcową literę wskazującą strefę czasową. W przypadku braku litery przyjmuje się czas lokalny. Czas lokalny może być również oznaczony literą J lub słowem Juliet. Litera Z dla "Zulu" służy do wskazania skoordynowanego czasu uniwersalnego, znanego również jako czas uniwersalny Greenwich.
Niewojskowe użycie zegara 24-godzinnego może odbiegać od powyższego, na przykład za pomocą znaków separatora lub przez zrzucenie zera wiodącego. Określając sekundy lub ułamki sekundy, zawsze stosuje się separator. Czas 13: 31: 22.04 odnosi się do 13 godzin, 31 minut, 22 i 4/100 sekundy.
