Rtęć należy do grupy pierwiastków zwanych metalami przejściowymi i jest umieszczana w d-bloku w układzie okresowym pierwiastków. Merkury znajduje się w grupie 12 i okresie 6.
Symbolem rtęci jest Hg, który pochodzi od łacińskiej nazwy Hydrargyrum. Rtęć określana jest również jako "szybkie srebro". Liczba atomowa rtęci wynosi 80, a jej masa atomowa wynosi 200,59 jednostek masy atomowej. Elektronowa konfiguracja rtęci to 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 4f14 5s2 5p6 5d10 6s2 lub 2, 8, 18, 32, 18 i 2 elektrony na powłokę.
Rtęć jest jedynym metalem, który jest ciekły w temperaturze pokojowej. Ma gęstość 13,53 grama na centymetr sześcienny.
