Element składa się tylko z jednego rodzaju atomu, podczas gdy związek zawiera atomy dwóch lub więcej elementów. Na przykład złoto składa się tylko z jednego rodzaju atomu, więc jest to element, ale woda jest mieszanką wodoru i tlenu, więc jest związkiem.
Po prostu różnica między pierwiastkami a związkami polega na tym, że elementy składają się tylko z jednej rzeczy, ale związki składają się z więcej niż jednej rzeczy. Związki składają się z różnych elementów. Elementy można znaleźć w układzie okresowym pierwiastków; są to substancje, których nie można podzielić na prostsze części. Jeśli w podziale na pojedynczy atom, sód będzie nadal sodowy, ale chlorek sodu (czyli sól), związek sodu i chloru, będzie albo pojedynczym atomem sodu, albo pojedynczym atomem chloru.
Jednym ze sposobów, w jaki uczniowie mogą pamiętać różnicę między tymi dwiema rzeczami, jest spojrzenie na ich imię i myślenie o tym, co oznacza to słowo. Związki składają się z elementów składowych, podczas gdy pierwiastki są elementarne - naturalne i proste same. Związki składają się z różnych rodzajów atomów, które są chemicznie połączone, jakby zostały połączone razem.
