Podstawowa różnica między komputerami analogowymi i cyfrowymi polega na różnych podejściach do obsługi danych. Komputery analogowe są w stanie radzić sobie z ciągle zmieniającymi się danymi wejściowymi dotyczącymi złożonych zjawisk, takich jak zmiany napięcia i wahania temperatury. Komputery cyfrowe muszą mieć zredukowane wejścia do prostego języka binarnego w celu dokładnego modelowania świata.
Systemy analogowe były kiedyś preferowane przez inżynierów, którym brakowało nowoczesnej technologii cyfrowej do wykonywania obliczeń. Wraz z rozwojem technologii cyfrowej, stała się preferowana ze względu na większą precyzję i elastyczność programów, które można uruchomić na urządzeniach cyfrowych. Nowoczesne komputery elektroniczne są praktycznie wszystkie cyfrowe i wyrażają swoje modele w kategoriach 1s i 0s.
Komputery analogowe nie wymarły. Oscyloskopy, w rodzaju stosowanych przez elektryków i inżynierów dźwięku, są przykładami analogowej technologii komputerowej. Reguły przesuwania są kolejnym przykładem urządzenia obliczeniowego, które działa zasadniczo na analogowym systemie wejścia /wyjścia. Być może najbardziej powszechnym przykładem analogowego komputera na świecie jest sam mózg. Mózgi są w rzeczywistości kombinacją systemów cyfrowych i analogowych. Podczas gdy wystrzelenie pojedynczego neuronu można uznać za prostą funkcję włączania /wyłączania, komunikacja między neuronami odbywa się chemicznie za pomocą neuroprzekaźników, które różnią się stężeniem i intensywnością.
