W najściślejszym sensie krew przenoszona w kierunku serca jest żylna, podczas gdy krew przenoszona z serca jest tętnicza, zgodnie z Dictionary.com. Jednakże, z wyjątkiem krew niesiona przez tętnice i żyły płucne, krew w tętnicach przenosi także więcej tlenu niż krwi w żyłach.
Uwzględnienie różnicy między krwią tętniczą i żylną jest ważne dla dostawców usług medycznych. Jak opisano w WebMD, większość próbek krwi pobiera się z żyły, ponieważ żyły mają na ogół większą objętość wewnętrzną i niższe ciśnienie w układzie niż tętnice. Żyły również są bardziej zbliżone do skóry i łatwiej dostępne. Jest to idealne dla większości pracy z krwią.
Jednak, jak wskazuje WebMD, krew żylna jest mniej korzystna, gdy celem jest ocena poziomu tlenu pacjenta. Próbki krwi żylnej zawierają mniej tlenu niż krew tętnicza, co utrudnia ocenę skuteczności wymiany gazowej w płucach z laboratoryjnego badania krwi żylnej. Krew krwi tętniczej, choć trudniejsza do wydobycia, musi jeszcze wymienić gazy z różnymi tkankami organizmu. Większa zawartość tlenu w krwi tętniczej nadaje mu charakterystyczny jaskrawoczerwony kolor, a krew żylna, w której rozpuszcza się więcej dwutlenku węgla, ma tendencję do brunatnoczerwonego lub kasztanowego koloru, zanim zostanie wystawiona na działanie powietrza.
