NASA stwierdza, że aby ciało astronomiczne mogło być uważane za księżyc, obiekt ten musi krążyć wokół planety. Aby planeta została sklasyfikowana jako taka, musi spełniać pewne surowe kryteria określone przez Międzynarodową Unię Astronomiczną.
Mimo że księżyc krąży wokół Słońca, okrąża planetę, która odróżnia je od siebie. Jowisz i Saturn mają co najmniej 50 księżyców, podczas gdy Merkury i Wenus nie mają żadnych. NASA donosi, że Księżyc Ziemi powstał najprawdopodobniej po tym, jak duży obiekt uderzył w Ziemię i ogromna ilość gruzów została wyrzucona w kosmos, a ten szczątek powoli uformował się w kulę i stworzył Księżyc. Księżyce innych planet różnią się rozmiarem i kształtem, a jedyny księżyc Marsa, Phobos, zbliża się do swojego gospodarza. Oczekuje się, że uderzy w powierzchnię Marsa lub zostanie rozdarta przez grawitację kilka milionów lat.
W 2006 r. IAU określiła następujące kryteria klasyfikacji ciała jako planety: musi krążyć wokół Słońca, jego grawitacja musi być wystarczająco silna, aby utworzyć się w kuli i musi oczyścić swoją własną ścieżkę wokół Słońca z innych obiektów. Pluton został eksmitowany ze statusu planety po tym, jak naukowcy zgodzili się, że nie spełnia on kryteriów określonych przez IAU.
