Różnica między odbiciem a załamaniem polega na tym, że fale odbicia odbijają się od powierzchni podczas załamania, a fale nie odbijają się, lecz przechodzą przez powierzchnię, która pochyla je i zmienia prędkość fal. Obraz twarzy odbija się od kałuży wody, ale światło na dnie basenu zostaje załamane, ponieważ jest nierówne i mgliste ze względu na sposób, w jaki woda wygina fale świetlne.
Zgodnie z How Stuff Works odbicie powstaje, gdy fale są wygięte po uderzeniu w powierzchnię. Odbicie jest konieczne do widzenia. Wszystkie obiekty odbijają niektóre długości fal światła. Dokładne długości fali odbijane i pochłaniane określają kolory obiektów.
Według Słownika fale załamania są również wygięte, ale poruszają się one przez substancję, a także są odgięte. W ten sposób kałuża wody, która odbija światło, a zatem pokazuje obraz twarzy, również załamuje to światło, powodując, że dno basenu ma pstry wygląd. Powodem refrakcji jest to, że fale przechodzą z różnymi prędkościami przez różne substancje. Długości fal, które determinują kolor, są rozbijane podczas załamywania, co tworzy tęcze.
