Różnica między rybozą i dezoksyrybozą polega na tym, że w ryboze, drugi atom węgla niesie kombinację atomów wodoru i tlenu znaną jako grupa hydroksylowa. W deoksyrybozie z drugiej strony drugi węgiel atom przenosi tylko atom wodoru. Ryboza i dezoksyryboza, wraz z atomem fosforanu i nukleozasadą, są budulcami nukleotydów. Tworzą łańcuchy szkieletowe odpowiednio RNA i DNA.
Brak atomu tlenu w dezoksyrybozie pomaga enzymom w organizmach łatwo rozróżniać cząsteczki DNA i RNA. Dodatkowy tlen przenoszony przez cząsteczkę rybozy zapobiega tworzeniu się dwuniciowej struktury RNA. Jest tak dlatego, że tlen daje rybozy częściowy ładunek ujemny, który naturalnie odpycha ładunek ujemny znajdujący się w atomie fosforanu. Chociaż powoduje to, że cząsteczki RNA są bardziej elastyczne, struktura podwójnej helisy cząsteczek DNA jest bardziej stabilna.
DNA i RNA zawierają informacje genetyczne, ale pełnią różne funkcje u ludzi. DNA jest odpowiedzialny za przechowywanie i przekazywanie informacji genetycznej, podczas gdy RNA odpowiada za bezpośrednie kodowanie aminokwasów, które składają się na białka w ludzkim ciele. RNA działa również jako przekaźnik między cząsteczkami DNA i rybosomami w komórkach.
