Najbardziej znaczącą różnicą między średniowiecza i renesansu było przesunięcie punktu ciężkości z Kościoła katolickiego i wspólnoty do świeckiego świata i jednostki. Ta zmiana światopoglądu doprowadziła do rozwoju sztuki, nauka i prawo, które okazały się rewolucyjne dla świata zachodniego.
W średniowieczu uczeni byli przede wszystkim kapłanami i mnichami, studiującymi starożytne książki i sztukę w poszukiwaniu wglądu w Boga. Jednak w okresie renesansu, bogactwo ze zwiększonego handlu z Azją Wschodnią dało ludziom świeckim czas na studiowanie starożytnych i skupili się na ich wglądzie w ludzkość. Humanistyczny punkt widzenia wspierany przez te studia wpłynął na sztukę, przekształcając wcześniej jednowymiarowe sztywne portrety w realistycznie realistyczne dzieła świętujące piękno świata. Humanizm zachęcał również badaczy do kwestionowania nauk religijnych, gdy kolidowali z obserwowanymi zjawiskami, prowadząc do rozwoju metody naukowej i eksplozji odkryć i wynalazków. Zamożni mecenasi zaczęli finansować świeckich dzieł tak często, jak sfinansowali religijnych, starając się stworzyć spuściznę w świecie fizycznym, jak również zabezpieczając miejsce w zaświatach.
Ludzie z epoki renesansu, koncentrując się na rozwoju jednostki, stali się wysoko wykwalifikowanymi w wielu dziedzinach sztuki i nauk ścisłych. Mężczyźni o tak szerokim zakresie wiedzy byli w stanie połączyć sztukę z nauką, przyspieszając rozwój w obu przypadkach szybciej, niż byłoby to możliwe. Na przykład Leonardo da Vinci był wykwalifikowanym malarzem i rzeźbiarzem, a także innowacyjnym naukowcem, wynalazcą i inżynierem, a jego Człowiek witruwiański jest przykładem sztuki i nauki łączących się w jedną koncepcję.
