Świnki morskie i chomiki różnią się wielkością, średnim dalszym trwaniem życia, harmonogramem snu, zasięgiem rodzimym, towarzyskością i grupowaniem biologicznym. Chociaż oba rodzaje gryzoni to gryzonie, chomiki pochodzą z rodziny Cricetidae i są w rzeczywistości bardziej blisko spokrewniony z myszami lub norami niż ze świnkami morskimi. Świnki morskie należą do rodziny Caviidae, grupy gryzoni unikatowych w Ameryce Południowej.
Świnki morskie sprzedawane w handlu zwierzętami nie istnieją już na wolności. Zostały opracowane jako zwierzęta domowe przez tysiące lat, początkowo jako źródło pożywienia dla rdzennych mieszkańców Ameryki Południowej. W niektórych krajach nadal je się jedzą, podczas gdy chomiki domowe nigdy nie były hodowane jako pokarm dla zwierząt. Chomiki domowe składają się z kilku różnych gatunków; istnieje tylko jeden gatunek krajowej świnki morskiej. Rodzima dystrybucja chomików to Europa, Azja i Afryka, bardzo daleko od rodzimej dystrybucji świnek morskich.
Świnki morskie są większe, aw niektórych przypadkach znacznie większe niż chomiki, szczególnie odmiany karłów. Świnki morskie rosną od 8 do 12 cali; chomiki karłowate mogą być tak małe jak 2 cale. Świnki morskie żyją również znacznie dłużej niż chomiki. Najstarsze świnki morskie mogą żyć przez 14 lat. Najdłużej żyjący chomik w niewoli żył 10 lat, ale większość żyje od dwóch do czterech lat.
Chomiki są w większości aktywne w nocy i śpią w ciągu dnia. Świnki morskie są w większości aktywne podczas świtu i zmierzchu. Świnki morskie mają większy repertuar wokalizacji niż chomiki, w tym piski i krzyki. Świnki morskie są zwierzętami towarzyskimi i są bardziej przyjazne dla ludzi, podczas gdy większość gatunków chomików jest samotna i może powoli ogrzewać się do manipulacji przez ich właścicieli.
