Główna różnica między szczurem a oposem polega na tym, że szczur jest gryzoniem, a opos jest torbaczem. Oznacza to, że opos ma torebkę, która chroni jej dzieci. Chociaż oba zwierzęta przystosowały się do życia w otoczeniu i wśród ludzi, szczur stał się szczególnie biegły w żyjących w ludzkich siedzibach, w tym na statkach, kanałach i przejściach podziemnych.
Ta bliska relacja między szczurami i ludźmi może być destrukcyjna w sposób niewidoczny dla oposu. Na przykład, uważa się, że szczury są wektorem niszczących zarazków i innych chorób. Ogromna liczba szczurów nie tylko zjada plony, ale je niszczy i czyni je bezużytecznymi.
Opos ma nie tylko woreczek, ale obie płci mają rozwidlone narządy rozrodcze. Łożysko oposu jest prymitywne i tak naprawdę nie działa. Chociaż młode szczury są bezradne, gdy się rodzą, opos dziecka jest prawie w stanie embrionalnym. Mogą po prostu wczołgać się do sakiewki matki i zatrzasnąć się na smoczku. Ta fizjologia rozrodu różni się bardzo od szczurzej.
Szczury są także znacznie bardziej rozpowszechnione niż oposy, których nie ma w klimatach zbyt trudnych. Natomiast brązowy i czarny szczur znajduje się wszędzie, z wyjątkiem Antarktydy.
