Różnica między wartościami a normami polega na tym, że te pierwsze są abstrakcyjnymi myślami, podczas gdy te drugie są działaniami zewnętrznymi. W socjologii wartości kulturowe odnoszą się do powszechnie uznanych przekonań na temat tego, co jest uważane za pożądane i właściwe, podczas gdy Normy kulturowe są ustalonymi zachowaniami, które odzwierciedlają te wartości.
Wartości są zbiorową koncepcją tego, co grupa społeczna uważa za moralnie słuszną i dobrą. Normy są ogólnie przyjętymi standardami zachowań utrzymywanymi przez społeczeństwo. Zestawy wartości i norm często istnieją w sprzeczności z innymi wartościami i normami w społeczeństwie. Występują również częste rozbieżności między tym, co społeczeństwo twierdzi, że ceni i wierzy, a tym, co faktycznie ma miejsce. Wartości, które społeczeństwo chce przestrzegać, stanowią część tego, co socjologowie nazywają "kulturą idealną". Normy zachowań, które odzwierciedlają sposób, w jaki ludzie faktycznie działają, są częścią "prawdziwej kultury".
Normy są klasyfikowane jako formalne lub nieformalne. Oznacza to, że zestawy społecznie akceptowanych zachowań są ustalane w formie pisemnych reguł lub są bardziej swobodne, ale powszechne sposoby zachowania. Prawo danego kraju jest przykładem formalnej normy. Folklory i tradycyjne obyczaje są przykładami nieformalnych norm. Folkways nie są moralnie znaczące i nie często pociągają za sobą karę, jeśli zostaną złamane. Obyczaje zawierają składnik moralny, a większość ludzi obraża się, gdy coś jest zepsute, co często prowadzi do społecznej kary przestępcy w jakiejś formie.
