Rozbieżna ewolucja to proces, w którym dwa lub więcej powiązanych gatunków staje się coraz bardziej odmiennych, podczas gdy konwergentna ewolucja to niezwiązane gatunki, które stają się bardziej podobne pod względem wyglądu, dostosowując się do tego samego środowiska. Dwa rodzaje ewolucja jest ważna w generowaniu zmienności i zapewnieniu, że gatunki odgrywają swoją rolę.
Rozbieżna ewolucja wiąże się z kumulacją różnic między grupami prowadzącymi do tworzenia nowych gatunków, zwykle z powodu dyfuzji tego samego gatunku do różnych i odizolowanych środowisk. Przepływ genów między różnymi populacjami jest blokowany przez środowisko, co prowadzi do zróżnicowanego utrwalenia cech poprzez dryf genetyczny i dobór naturalny.
Przykładem rozbieżnej ewolucji jest promieniowanie adaptacyjne. Lis czerwony i lis kit to dwa gatunki, które przeszły rozbieżne ewolucje. Lis rudy żyje na mieszanych polach uprawnych i lasach, gdzie jego czerwony kolor umożliwia dostosowanie go do otaczających drzew. Lis ten żyje na równinach i na pustyniach, gdzie kolor piasku ukrywa go przed drapieżnikami i drapieżnikami. Lis z zestawu ma również duże uszy, które pomagają mu przystosować się w środowisku pustynnym. Dinozaury to inne przykłady rozbieżnej ewolucji.
Przykładem ewolucji zbieżnej jest podobieństwo kaktusa, który rośnie na amerykańskiej pustyni, do euforbii, która rośnie na afrykańskich pustyniach. Obie rośliny mają mięsiste łodygi z kolcami. Te dostosowania umożliwiają roślinom przechowywanie wody i zapobieganie drapieżnikom. Inne przykłady ewolucji konwergentnej to: emu, rheas i strusie.
