Kiedy dochodzi do odkształcenia sprężystego, ciało odzyskuje swój pierwotny kształt po zwolnieniu naprężenia. Wręcz przeciwnie, zmiana kształtu obiektu jest nieodwracalna po wystąpieniu plastycznego odkształcenia, wyjaśnia sponsorowana przez Iowa State University strona internetowa.
Ogólnie rzecz biorąc, deformacja odnosi się do efektu zmiany kształtu obiektu, gdy na jego powierzchnię wywierana jest zewnętrzna siła. W niektórych przypadkach zmiana temperatury może również powodować deformację. Siła zewnętrzna przyłożona do przedmiotu może być momentem obrotowym, stycznym lub normalnym względem powierzchni. W zależności od rodzaju, wielkości i geometrii materiału oraz zastosowanych sił może wystąpić wiele deformacji. Dwa najczęstsze rodzaje deformacji to odkształcenia sprężyste i plastyczne. Inne obejmują ucisk na ściskanie, zmęczenie metalu i złamanie.
Po przyłożeniu siły zewnętrznej do obiektu, obiekt ma tendencję do rozsuwania się. Zwiększa to odległość między atomami, które usiłują przyciągać się do siebie jako sposób przeciwstawiania się stresowi. Gdy siła nie jest wystarczająca do spowodowania trwałej zmiany, obiekt odzyskuje swój pierwotny kształt po usunięciu siły. Jest to znane jako odkształcenie sprężyste.
Czasami siła przykładana do ciała może być masywna, powodując całkowite rozerwanie wiązań między atomami. Może to spowodować trwałą zmianę kształtu ciała. Ten rodzaj deformacji określa się jako odkształcenie plastyczne.
