Proaktywna interferencja powoduje, że ludzie zapominają wiedzę i pomysły, które zostały ostatnio nabyte z powodu ingerencji ze starych wspomnień. Z drugiej strony, zakłócenia retroaktywne pojawiają się, gdy ostatnio poznane informacje powodują, że umysł zapomina o wcześniej poznanych informacjach.
Czasami pojawiają się proaktywne interferencje, ponieważ informacje, których dana osoba stara się uczyć, są w dużej mierze sprzeczne z tym, czego dana osoba się wcześniej nauczyła. Dzieje się tak często, gdy ludzie decydują o pewnych postawach i zachowaniach, a stare wspomnienia powstrzymują ich od przyjmowania nowych postaw.
Retroaktywne interferencje powodują, że ludzki umysł zapomina o starych informacjach. Mimo że wcześniej poznane informacje pozostają zapisane w mózgu, osoba musi je odzyskać z pamięci długotrwałej. Jednak nie zawsze jest to możliwe, ponieważ pamięć robocza jest zajęta nowo pozyskanymi informacjami.
Teoria interferencji stwierdza, że interferencja zachodzi podczas uczenia się, gdy nowo poznana informacja wchodzi w interakcję z wcześniej poznaną informacją, wpływając na transfer pomiędzy pamięcią długoterminową a pamięcią roboczą. Oznacza to, że przechowywane informacje pozostają w mózgu, ale nie można ich łatwo odzyskać ze względu na konkurencję ze strony nowo pozyskanych informacji. Zapominanie o rzeczach często wynika z trudności w przenoszeniu informacji z pamięci roboczej do pamięci długoterminowej i niemożności przywoływania informacji z pamięci długotrwałej.
