Struktura cząsteczki amoniaku składa się z jednego atomu azotu otoczonego trzema atomami wodoru w trójkątnej piramidalnej geometrii cząsteczkowej. Amoniak jest oznaczany w formułach jako NH 3 i jest określane również jako gazowy amoniak, nitro-sil, Spirit of Hartshorn, bezwodny amoniak, aromatyczny amoniak i vaporole. Jego masa cząsteczkowa wynosi 17.0305.
Amoniak to bezbarwny, ostry zapach. Jest pozyskiwany zarówno naturalnie, jak i poprzez produkcję. Z natury powstaje z rozpadu żywych organizmów, bakterii i odpadów zwierzęcych. Zapewnia źródło azotu dla zwierząt i roślin, naturalnie występującego w powietrzu, wodzie i glebie.
Produkowany amoniak jest najczęściej używany w nawozach. Inne zastosowania produkcyjne obejmują:
- pestycydy
- miazga i papier
- materiały wybuchowe
- włókna syntetyczne
- sole zapachowe
- produkty czyszczące
- ogniwa paliwowe
- paliwo rakietowe
- inne chemikalia, takie jak kwas azotowy i cyjanek
Amoniak jest również używany w różnych gałęziach przemysłu:
- Obróbka metali i uzdatnianie wody chlorem.
- Przemysł gumowy: stosowany do stabilizacji surowego lateksu.
- Przemysł naftowy: chroni sprzęt.
- Rolnictwo cytrusowe: stosowane do pomarańczy, cytryn i grejpfrutów przechowywanych w magazynach w celu zapobiegania grzybom.
Amoniak może być również stosowany jako czynnik chłodniczy w zakładach przetwórstwa mięsa, ryb i drobiu; mleczarnie i lody; browary i winiarnie; urządzenia do przetwarzania żywności i napojów oraz ogólne chłodnie składowe.
Według Amerykańskiej Biblioteki Narodowej Stanów Zjednoczonych, powszechna jest ekspozycja na niski poziom amoniaku i obejmuje ona stosowanie amoniaku w domu, w gospodarstwach rolnych poprzez nawozy sztuczne i w pracy, jeśli w zakładzie stosuje się chemikalia zawierające amoniak. Narażenie na podwyższone poziomy amoniaku może być niebezpieczne, powodując gromadzenie się płynu w płucach i pieczenie oczu, gardła i skóry. Połknięcie amoniaku spowoduje poparzenia jamy ustnej, gardła i żołądka i może spowodować ostry ból brzucha. Bezpośrednia ekspozycja na skórę może powodować poparzenia, powstawanie pęcherzy i zapalenie skóry. Bezpośredni kontakt z oczami może powodować podrażnienie lub uszkodzenie rogówki, zapalenie spojówek i tymczasową lub trwałą ślepotę.
