Rozprzestrzenianie się dna morskiego jest procesem oceanicznym polegającym na formowaniu się nowej skorupy oceanicznej poprzez krzepnięcie magmy bazaltowej na grzbietach środkowego oceanu. Ten proces jest częściowym wyjaśnieniem procesu dryfu kontynentalnego.
Magma, która formuje te nowe płyty, pojawia się, gdy płyty oceaniczne rozdzielają się od siebie ze względu na stresy klimatyczne lub geologiczne. Prądy konwekcyjne w stosunkowo słabym i elastycznym górnym płaszczu skorupy ziemskiej są główną przyczyną tych naprężeń.
Szczeliny mają następujące cechy:
- Większość systemów szczelinowych jest potrójnie uzbrojona, co oznacza, że tworzą się trzy szczeliny.
- Szczeliny zaczynają się jako kopuły stworzone przez rosnące ciepło i ciśnienie w płaszczu Ziemi.
- Trójzębne szczeliny rozprzestrzeniają się, dopóki jedno ramię nie zginie, a pozostałe dwa rozciągną się w stopniu plastyczności skorupy.
W pełni rozwinięte szczeliny mogą oddzielać masy kontynentalne od siebie nawzajem iw końcu przekształcić się w nowe baseny oceaniczne, które z czasem stworzą oceany. Arabia i Afryka są w trakcie podziału ze względu na powstanie właśnie takiej przepaści, ale nie zakończą tego procesu przez miliony lat.
Istniejące szczeliny na dnie oceanu wyznaczają postęp mas kontynentalnych i dna morskiego podczas tysiącleci istnienia Ziemi. Zachodnie wybrzeże Afryki jest domem dla tak zakończonej przepaści. Ziemia jest ciągle przekształcana przez ten proces.
