Silne wiatry zbierające luźne cząsteczki brudu, pyłu, piasku i innych drobnych zanieczyszczeń powodują burze piaskowe. Występują na pustyniach, ale także w obszarach dotkniętych suszą, szczególnie w obszarach, które są nadmiernie wypasane lub uprawiane wszędzie, gdzie jest bardzo sucho i ma luźną glebę. Burze piaskowe są poważnym problemem w niektórych regionach, w których zmniejszają widoczność, niszczą maszyny, a nawet negatywnie zmieniają krajobraz.
Burze piaskowe mogą być poważnym i powszechnym problemem tam, gdzie występują, rozciągając się na setki kilometrów i do 10 000 stóp w powietrzu. Burze piaskowe często uderzają bez ostrzeżenia, napędzane przez wiatry o prędkości co najmniej 25 mil na godzinę i często powodują wypadki samochodowe i inne problemy z powodu słabej widoczności. W dłuższej perspektywie burze piaskowe mogą nawet pozbawić ziemi uprawnej wierzchniej warstwy gleby, rujnując jej zdolność do wspierania upraw. Zwierzęta na świeżym powietrzu, takie jak zwierzęta hodowlane, również często mają niekorzystny wpływ.
Podczas przebywania w środku zapewnia ochronę przed burzami pyłowymi, nawet w obszarach miejskich mogą stanowić problem. Ich silne wiatry powodują przerwy w zasilaniu, a kurz dostaje się wszędzie, nawet przez systemy wentylacyjne w budynkach, uszkadzając komputery i inne wrażliwe elektroniki. Najlżejsze cząsteczki w burzach pyłu mogą być przenoszone na tysiące kilometrów, przenosząc kurz z Afryki aż do Ameryki Południowej.
