Trzy podfamy w Chordata to Vertebrata, Urochordata i Cephalochordata. Vertebrata to największa grupa, w tym takie znane zwierzęta jak ryby, ptaki, gady, płazy i ssaki. Urochordata zawiera około 4600 do 5100 gatunków, a Cephalochordata zawiera tylko 28.
Trzy podfiry nie wydają się bardzo blisko spokrewnione na powierzchni. Cefalochrzędy przypominają małe, podobne do robaków ryby, ale urochordaty to gatunki, które powierzchownie przypominają rośliny, takie jak morski tryskacz. Wszystkie struny mają te same podstawowe cechy, chociaż mogą się silnie zmodyfikować podczas wzrostu i uległy zmianie w trakcie ewolucji.
Chordaty mają struny grzbietowe jako zarodki, nawet jeśli jako dorosłe nie. Mają nerwowe struny biegnące po plecach. Ogony są obecne, gdy są zarodkami, niezależnie od tego, czy dorosła postać utrzymuje ogon. Mają także szczeliny pachowe, zgodnie z wydziałem biologii w Clermont College. W rybach szczeliny te działają jak skrzela, ale u zwierząt lądowych zostały przekształcone w części ucha wewnętrznego i szczęki. Najbardziej prymitywne struny używają szczelin do podawania filtra.
