Wewnętrzna rezystancja ogniwa bateryjnego mierzy ilość prądu, który jest tracony między komórką a jej wyjściem. Sama komórka zawiera pewną ilość energii, ale część tej energii jest tracona forma ciepła, gdy energia przemieszcza się z komórki, przez rezystor, do wyjścia baterii. Ta miara to wewnętrzna oporność komórki.
Baterie nie są doskonałymi obwodami. Producenci baterii wbudowują do nich wewnętrzny rezystor z jakiegoś powodu. Ten wewnętrzny rezystor reguluje moc wyjściową baterii tak, aby mogła dostarczać żądaną ilość energii do określonego zastosowania. Zmierzona moc baterii, czy to obciążenie DC, czy przewodność prądu przemiennego, to energia ogniwa minus wartość oporu, przez który musi przejść. Energia jest wkładana do obwodu przez celę, ale część energii jest pobierana z obwodu przez wewnętrzny rezystor, w postaci ciepła, zanim osiągnie moc baterii. Proces ten powoduje, że baterie się nagrzewają.
Wraz z upływem czasu zwiększa się wewnętrzna rezystancja baterii. Dzieje się tak dlatego, że rezystor jest wykonany z metalu, który stopniowo ulega utlenianiu i jest cięższy, spowalniając prąd. Kiedy bateria ulegnie awarii, dzieje się tak dlatego, że ma ona wystarczająco duży wewnętrzny opór, że nie może już dostarczać użytecznej ilości mocy do wyjścia. Jeśli ktoś mierzy napięcie ogniwa w uszkodzonej baterii, okazuje się, że jest prawie identyczny z nowym akumulatorem. Różnica polega na oporze wewnętrznym.
