Drożdże są jednokomórkowymi członkami królestwa grzybów i obejmują te powszechnie występujące w pieczeniach i drożdżach piwowarskich, które są z gatunku saccharomyces cerevisiae. Członek grzyba z gatunku ascomycota, S. cerevisiae jest również znany jako "prawdziwy drożdży", ponieważ rozmnaża się pączkując. Drożdże to organizmy eukariotyczne, które nie są w stanie uzyskać swoich potrzeb żywieniowych w procesie fotosyntezy i wymagają zredukowanej formy węgla jako źródła pożywienia.
Drożdże z rodzaju ascomycota, takie jak drożdże piwne lub S. cerevisiae, okazały się przydatne w badaniach jako modelowy organizm eukariotyczny. Jako organizm jednokomórkowy komórki drożdży rozwijają się szybko w kolonie, często podwajając wielkość populacji w czasie od 75 minut do 2 godzin. Ponieważ S. cerevisiae rozmnaża się poprzez mejozę, która tworzy oddzielne pary chromosomów, jest popularnym kandydatem do badań genetycznych.
Drożdże odgrywają ważną rolę w przemyśle, szczególnie w dziedzinie żywności i piwa. Drożdże piwne mają swoją nazwę od zastosowania jako środka fermentacyjnego w przemyśle piwowarskim, a cerevisiae po łacinie oznacza "piwo". Dwutlenek węgla wytwarzany w procesie fermentacji S. cerevisiae jest również często stosowanym środkiem spulchniającym do wyrobu chleba i innych wypieków. Drożdże są uważane za jeden z pierwszych udomowionych organizmów znanych człowiekowi i można je znaleźć naturalnie w skórach niektórych dojrzałych owoców.
