Cykl życia paproci i cykl życia mchu są podobne, ponieważ mają przemianę między stadiami sporofitu i gametofitu i oba opierają się na warstwach wody, aby ich nasienie mogło pływać z jednego gametofitu do jaja innego. /strong> Oznacza to, że zarówno paprocie, jak i mchy wymagają stosunkowo wilgotnego środowiska. Są również podobne, ponieważ ich stadium gametofitu, w przeciwieństwie do innych roślin, nie polega na sporofitach.
Mchy i paprocie są odpowiednio pierwszym i drugim najstarszym typem roślin lądowych. Muchy pozbawione są jakiegokolwiek układu naczyniowego, a więc polegają wyłącznie na dyfuzji, aby rozprowadzić w nich wodę. To znacznie ogranicza ich wielkość. Łatwo widoczne części mchów to gametofity, które tworzą gamety. Kiedy sperma łączy się z jajem w gametoficie, powstaje sporofit, przyłączony do gametofitu i zależny od niego. Z kolei sporofit rozprowadza zarodniki, które rosną w gametofity.
W paprocie związek ten jest nieco odwrotny. Sporofity paproci są znacznie większe niż małe gametofity, częściowo dlatego, że w przeciwieństwie do gametofitów i mchów paproci są unaczynione. Pozwala to na znacznie wydajniejszy transport wody. Jednak związek nie jest idealnym odwróceniem, ponieważ gametofita żyje niezależnie od sporofitu. Kiedy jajko w gametoficie łączy się z plemnikiem, z miejsca gametofitu wyrasta sporofit.
