Wyładowanie elektrostatyczne, czyli ESD, to nagły przepływ prądu elektrycznego między dwoma obiektami, które mają różne potencjały elektroniczne. Iskra elektryczna jest rodzajem ESD, w której występuje przepływ prądu elektrycznego przez szczelinę powietrzną, co zwiększa temperaturę powietrza, co powoduje emisję światła i dźwięku.
Gdy natężenie pola elektrycznego przekroczy natężenie pola dielektrycznego w powietrzu, wzrośnie liczba wolnych elektronów w powietrzu, przez co powietrze stanie się chwilowo przewodnikiem elektrycznym w wyniku przebicia dielektryka, powodując pojawienie się iskry elektrycznej . Wielkość iskry zmienia się w zależności od separacji źródeł ładunków elektrycznych i ich potencjalnej różnicy. Niektóre iskry są tak małe, że nie powodują żadnych uszkodzeń. Na przykład ciało buduje elektryczność statyczną od tarcia suchej skóry na ubraniu. Czasami możesz doświadczyć krótkiego szoku statycznego po dotknięciu klamki. Te małe iskry nie mogą cię skrzywdzić; jednak w przypadku zagrożenia iskrowego, takiego jak benzyna, może dojść do pożaru i wybuchu. Z drugiej strony występują również duże iskry. Największe iskry są zwykle widziane z błyskawicami i grzmotami. Istnieją również niektóre urządzenia, takie jak generator Van de Graaf, wykorzystywane do generowania iskier. Generator wykonuje symulację zwykle używaną w klasach naukowych.
