Lepkość jest oporem przepływu, więc płyny o wyższej lepkości przepływają wolniej przy danym poziomie siły popychającym je wzdłuż. Lepkość ma tarcie wewnętrzne cieczy, co powoduje, że płyny stają się gęstsze podczas płynięcia . Znajomość lepkości płynu powoduje, że jego natężenie przepływu jest przewidywalne w określonych warunkach.
Na lepkość ma wpływ temperatura, a płyny w wyższych temperaturach mają tendencję do łatwiejszego płynięcia. Prognozy dotyczące natężenia przepływu są możliwe, gdy bierze się pod uwagę lepkość i znane siły, o ile płyn nie jest ściśliwy, a przepływ jest laminarny. Oznacza to, że cząsteczki płynu przepływają prostymi liniami równolegle do ścian rury lub innego kanału. Przepływ laminarny jest bardziej prawdopodobny, gdy płyn porusza się wolno, gdy jest lepki lub gdy rura jest stosunkowo mała.
Przepływ turbulentny jest najczęstszym rodzajem przepływu i jest bardzo chaotyczny w stosunku do przepływu laminarnego. W przepływie turbulentnym, podczas gdy cząsteczki płynu mają ogólny ruch w kierunku przepływu, w obrębie tego przepływu poruszają się w losowych i nieprzewidywalnych kierunkach. Spowoduje to pochłonięcie dużej ilości energii kinetycznej każdej cząsteczki i sprawi, że faktyczna szybkość przepływu będzie trudna do przewidzenia matematycznie.
