Autoklaw jest urządzeniem wykorzystywanym w różnych dziedzinach w celu sterylizacji narzędzi i materiałów. Samoczynny proces autoklawowania skutecznie niszczy potencjalne zakażenie wirusowe lub bakteryjne poprzez wystawienie na działanie ekstremalnie wysokich temperatur.
Zgodnie z najsurowszą definicją, autoklaw może być używany do ekstremalnych upałów lub chłodów, ale procedury stosowane w nowoczesnych przemysłach opierają się na cieple. Ciepło to jest przeprowadzane za pomocą pary wodnej, co pozwala ekstremalnej temperaturze przeniknąć większość materiałów, a nawet dużych objętości przedmiotów zwykle używanych w laboratoriach badawczych lub gabinetach medycznych. Chemicy, dentyści, chirurdzy, a nawet tatuatorzy i przekłuwacze polegają na autoklawach w celu sterylizacji niezbędnego sprzętu, aby uniknąć narażania siebie, swoich pacjentów, klientów lub innych substancji w miejscu pracy na potencjalne wirusowe lub bakteryjne wektory. Obejmują one, ale nie ograniczają się do krwi, śliny, a nawet ośrodków wzrostu w badaniach mikrobiologicznych. Ponieważ temperatury w autoklawie muszą utrzymywać się przez dłuższy czas, nie wszystkie materiały można dezynfekować w ten sposób. Ci, którzy polegają na tych urządzeniach, wiedzą również, że polegają na narzędziach lub narzędziach ze stali nierdzewnej w swojej pracy. Jednak niektóre produkty szklane mogą wytrzymać te same warunki bez zauważalnych zmian ich formy lub funkcji.
