Test biuretowy wykrywa wiązania peptydowe, a gdy są obecne w roztworze alkalicznym, kompleksy koordynacyjne związane z jonem miedzi mają kolor fioletowy. Stężenie białka wpływa na intensywność koloru, a kolor będzie bardziej intensywny wraz z większą liczbą białek.
Aby wykonać test, wodorotlenek potasu lub sodu o stężeniu 1% należy umieścić na próbce wraz z około trzema lub czterema kroplami wodnego roztworu siarczanu miedzi. Białko jest obecne, jeśli roztwór staje się purpurowy. Naukowcy mogą określić od pięciu do 160 miligramów na mililitr. Dla mierzalnego przesunięcia barwy, co najmniej trzy aminokwasy muszą być obecne w łańcuchu peptydowym.
