Aminokwasy to związki organiczne, które są budulcem, z którego powstają białka. Są one wspólne dla wszystkich żywych istot, ale nie są one częścią lipidów lub węglowodanów i nie występują w materiałach nieorganicznych, takich jak minerały, woda, powietrze i metal.
Aminokwasy składają się z co najmniej jednej grupy aminowej i jednej grupy karboksylowej. Chociaż istnieje około 500 znanych aminokwasów, tylko 23 stosuje się do budowania białek. Cały szeroki asortyment białek obecnych w formach życia znalezionych na Ziemi składa się z tych 23 aminokwasów. U ludzi wiele aminokwasów niebiałkowych pełni inne funkcje w organizmie, generalnie jako prekursory neuroprzekaźników i innych typów metabolitów pośrednich.
