Znany z obywatelskiego nieposłuszeństwa bez przemocy, Mahatma Gandhi był najwybitniejszym politycznym i duchowym przywódcą Indii podczas narodowej walki o niepodległość z Wielką Brytanią. Gandhi przejął przywództwo Indyjskiego Kongresu Narodowego w 1922 roku po zorganizowaniu rolników, robotników miejskich i chłopów w protestach przeciwko dyskryminacji i nadmiernym podatkom gruntowym. Kontynuacja jego wysiłków zmierzających do osiągnięcia niepodległości doprowadziła ostatecznie do przeniesienia Anglii do podzielonych Indii w 1947 roku.
Gandhi został aresztowany 10 marca 1922 r. i skazany za bunt. Służył 2 latom sześcioletniego wyroku, a po zwolnieniu pracował nad rozwiązaniem rozłamu, który spowodował, że Narodowy Kongres Indyjski włamał się do dwóch przeciwnych frakcji, gdy był więziony. Próbował także zlikwidować różnice między hinduistami i muzułmanami w ruchu niepodległościowym.
W 1930 roku Gandhi prowadził bardzo nagłośniony Marsz Solny, w którym wraz z tysiącami zwolenników maszerował ponad 240 mil do morza, by zrobić sól wbrew nowemu brytyjskiemu podatkowi od powszechnie używanego towaru. Chociaż masowy protest aresztował ponad 60 000 osób, kampania ta okazała się bardzo skuteczna we wzmacnianiu ruchu niepodległościowego i przyciągnięciu uwagi całego świata.
Po wybuchu II wojny światowej w 1939 r. Gandhi zintensyfikował wysiłki zmierzające do usunięcia rządów brytyjskich w kampanii "Quit India". Był to najsilniejszy i najbardziej rozpowszechniony etap ruchu niepodległościowego, który doprowadził do aresztowań Gandhiego i innych indyjskich przywódców 9 sierpnia 1942 r. Pod koniec wojny jednak Wielka Brytania wyraźnie wskazała, że władza zostanie wkrótce przekazana. Dzięki tej obietnicy niepodległości Gandhi odwołał walkę i około 100 000 więźniów politycznych przetrzymywanych przez władze brytyjskie zostało zwolnionych.
