DNA, czyli kwas deoksyrybonukleinowy, jest dziedzicznym materiałem przekazywanym z rodziców do potomstwa w prawie wszystkich organizmach żywych, w tym ludzi. DNA koduje zestawy genów, które rządzą każdym dziedzicznym atrybutem w żywych organizmach .
DNA składa się z ogromnych kombinacji tych samych czterech zasad chemicznych: adeniny (A), guaniny (G), cytozyny (C) i tyminy (T). Te łańcuchy zasad chemicznych są połączone z ich komplementarną zasadą (adenina z tyminą i guaniną z cytozyną) i przyłączone do cząsteczki cukru i cząsteczki fosforanu. Podstawa, cząsteczka cukru i cząsteczka fosforanu razem tworzą nukleotyd, a te długie łańcuchy nukleotydów są transkrybowane do mRNA i przekładają się na białka, które składają się na żywy materiał.
DNA jest zdolny do replikacji w postaci podziału komórek, zapewniając, że każda nowa komórka ma identyczne geny, z kilkoma wyjątkami. Ludzki genom składa się z około 3 miliardów zasad chemicznych, które są ułożone w wzory podobne do pojedynczych liter ułożonych w zdania. Ponad 99 procent tych wzorców jest takich samych we wszystkich ludziach i są one nieustannie przekazywane z pokoleń rodzicielskich do pokoleń potomnych. W ten sposób białka kodowane przez geny składające się z czterech zasad nukleotydowych na nici DNA są kontynuowane przez pokolenia i stanowią podstawę dziedziczności i genetyki.
