Ptaki mają wiele adaptacji do lotu, ale trzy najważniejsze to pióra, pusty i wysoce zmodyfikowany szkielet oraz narządy wewnętrzne zdolne do przenoszenia dużej ilości tlenu do mięśni w locie. Lot jest bardzo fizycznie wymagający, a ptaki są wysoce dostosowane do tych wymagań.
Najbardziej wyróżniającą cechą wszystkich ptaków są pióra. Pióra to silnie zmodyfikowane łuski, które pomagają skrzydłom generować siłę ciągu i siłę nośną. Usprawniają także ciało, aby zmniejszyć opór, gdy ptak podróżuje w powietrzu.
Ponieważ kości ptaków są puste, również zmniejszają wagę. Ptaki mają ostre kości mostka, które przywiązują ogromne mięśnie, które zasilają skrzydła, oraz specjalną kość zwaną półksiężycowatą karłowatą, która pozwala im efektywnie wykonywać skrzydełka.
Wszystkie ptaki mają specjalny system dróg oddechowych w swoich szkieletach i czterokomorowe serce. Te układy narządów zapewniają mięśniom lotu stały dopływ krwi bogatej w tlen, która zapobiega wyczerpaniu skrzydeł, gdy ptak jest w powietrzu.
