Zanieczyszczenie wód spowodowane jest odpadami chemicznymi i przemysłowymi, odpadami rolniczymi, odpadami, działalnością górniczą, wodą odpadową i ściekową, przypadkowym wyciekiem oleju, zatapianiem i zużyciem energii. Wiele rodzajów działalności człowieka powoduje wodę zanieczyszczeniem, co sprawia, że jest to złożony problem.
Zanieczyszczenie wody odnosi się do skażenia naturalnych źródeł wody, takich jak wody gruntowe, strumienie, rzeki, jeziora i oceany w wyniku wprowadzenia zanieczyszczeń bezpośrednio lub pośrednio do tych wód. Zanieczyszczona woda może mieć poważny negatywny wpływ na zdrowie każdego organizmu żyjącego w tej wodzie lub ją pijącą.
Jako główny problem globalny, zanieczyszczenie wody jest znane jako główna przyczyna chorób i zgonów na całym świecie, odpowiedzialnych za ponad 14 000 zgonów dziennie. Ponieważ woda stanowi około 70 procent powierzchni Ziemi, jest często nazywana najcenniejszym zasobem naturalnym na Ziemi.
Istnieją dwa sposoby, w których występuje zanieczyszczenie wody: punkt-źródło i źródło non-punktu. Jeśli zanieczyszczenie pochodzi z pojedynczej, konkretnej lokalizacji, nazywane jest zanieczyszczeniem punktowym. Przykłady obejmują fabryczny wyładunek komina, wyciek oleju z cysterny, rurę odprowadzającą podłączoną do fabryki lub osobę wylewającą olej z pojazdu do kanalizacji.
Zanieczyszczenie pochodzące z wielu różnych źródeł jest znane jako zanieczyszczenie bez punktu źródłowego. Przykładami mogą tu być zanieczyszczenie ruchem drogowym, odkładanie się kwasów w powietrzu i zanieczyszczenia, które dostają się do wody przez rzeki i wody gruntowe. Ten rodzaj zanieczyszczenia jest trudniejszy do kontrolowania, ponieważ źródeł nie można prześledzić.
