Pełna nazwa naukowa DNA to kwas dezoksyrybonukleinowy. Przekazywane od dorosłych organizmów do ich potomstwa zawierają instrukcje genetyczne dotyczące projektowania tego organizmu.
DNA przechowuje informacje genetyczne w jednej z czterech baz chemicznych, które łączą się w pary. Kolejność par jest tym, co czyni DNA każdej osoby wyjątkową. Znalezione w jądrze komórkowym bardzo małe fragmenty DNA są pakowane do poszczególnych chromosomów. Ludzkie dzieci otrzymują dokładnie połowę swojego DNA od matki, a połowę od ojca, tworząc nową, wyjątkową osobę.
Po raz pierwszy zaobserwowany w 1800 roku przez szwajcarskiego biochemika Fredericha Mieschera naukowcy zajęli niemal sto lat, aby odkryć znaczenie DNA w życiu. Wizualne reprezentacje DNA przyjmują postać modelu podwójnej helisy, która przypomina drabinę. Każdy szczebel drabiny składa się z pary bazowej. Para zasad w bardzo szczególnym wzorze, z adeniną zawsze parującą z tyminą i cytozyną zawsze w połączeniu z guaniną. Przewidywalność tych powiązań ułatwiła naukowcom zrozumienie działania DNA. Podczas podziału komórki pary zasad dzielą się, a każda baza łączy się z innym odpowiednikiem, co prowadzi do tworzenia nowych komórek.
