Siła przesuwająca się po powierzchni podzielona przez jej obszar jest znana jako siła na jednostkę powierzchni, zwana również ciśnieniem. W odniesieniu do dziedziny mechaniki w inżynierii, siły wewnętrzne wewnątrz obiektu do każdej przyłożonej siły podzielonej przez powierzchnię powierzchni, na którą przykładana jest siła, nazywana jest również naprężeniem mechanicznym.
W wielu sytuacjach ciśnienie jest bardzo ważną wielkością fizyczną. Na przykład nacisk potrzebny do obrania jabłka jest stały, więc jeśli ostrze jest ostrzejsze, ma mniejszą powierzchnię, w związku z czym wymagana jest mniejsza siła. Jeśli ostrze było matowe, powierzchnia obszaru ostrza jest większa, co wymaga większej siły, aby uzyskać takie samo ciśnienie i obrać jabłko. Inny przykład nacisku dotyczy rakiet śnieżnych. Jeśli ktoś miałby używać zwykłych butów do chodzenia po śniegu, nacisk byłby większy, powodując, że stopy osób tonąły w śniegu, utrudniając chodzenie. Rakiety śnieżne działają, zwiększając powierzchnię, która jest w kontakcie ze śniegiem, zmniejszając w ten sposób nacisk wywierany przez osobę podczas chodzenia i pomagając jej chodzić bez zapadania się.
