Wojna, która zaszła w czasach Szekspira, była wojną anglo-hiszpańską między Anglią a Hiszpanią i była toczona głównie jako konflikt religijny pomiędzy protestancką Anglią a katolicką Hiszpanią. Hiszpan Phillip II uważał się za obrońca katolickiej wiary, podczas gdy Elżbieta I z Anglii przywróciła królewską supremację nad Kościołem Anglii wbrew Papieżowi.
Choć nigdy oficjalnie nie ogłoszono, wojnę anglo-hiszpańską toczyła się sporadycznie pomiędzy rokiem 1585 a 1604. Szekspir poślubił Anne Hathaway w listopadzie 1582 r. Jego działania między jego małżeństwem a wczesnymi latami 1590 nie zostały udokumentowane historycznie, ale od 1592 r. był popularny dramaturg i członek działającej firmy o nazwie Lord Chamberlain's Men. Większość jego sztuk skomponował w późnych latach 1500 i na początku XVII wieku, co stanowi większość jego zawodowego życia w bezpośredniej konfrontacji z wojną angielsko-hiszpańską.
Najbardziej znanym wydarzeniem wojny angielsko-hiszpańskiej była brytyjska porażka hiszpańskiej armady. W maju 1588 r. Z Lizbony wypłynęła flota hiszpańska licząca około 130 okrętów, 8 000 marynarzy i 19 000 żołnierzy. Angielska flota, kierowana przez Charlesa Howarda i Sir Francisa Drake'a, liczyła nie więcej niż 100 statków. W trakcie długiej bitwy Anglicy, wspomagani przez pogodę, pokonali i rozproszyli hiszpańską flotę. Hiszpanie stracili około 15 000 ludzi, a tylko około 60 statków powróciło do hiszpańskich portów.
