Sprawa United States v. Nixon był przełomową sprawą sądową, ponieważ stanowczo ustalił, że prezydent Stanów Zjednoczonych nie może wykorzystać przywileju wykonawczego jako absolutnej obrony przed dochodzeniem sądowym. Sprawa miała miejsce podczas skandalu Watergate i po zgłoszeniu kilku kaset, Nixon stwierdził, że spór leży całkowicie w obrębie władzy wykonawczej. Sąd Najwyższy nie zgodził się, a Nixon zrezygnował kilka tygodni później.
Podział władzy w amerykańskim rządzie zawsze był kwestią sporną, a organy sądowe, legislacyjne i wykonawcze często nie zgadzały się co do limitów ich szczególnych uprawnień. Wczesny przykład tego nieporozumienia pojawił się w 1796 r., Kiedy Izba Reprezentantów zażądała dokumentów związanych z traktatem Jay, które Senat podpisał z Wielką Brytanią. Prezydent Waszyngton odmówił przekazania tych dokumentów, argumentując, że prawo do zawierania traktatów należy wyłącznie do Senatu, a Izba nie ma prawa do żądanych informacji.
Nixon podjął podobny argument, twierdząc, że ma przywileje narzucone przez niego. Żądane nagrania zawierały szczegóły, które były istotne dla ścigania w skandalu Watergate, ale prezydent twierdził, że informacje nie były istotne dla spraw oskarżonych i miał przywilej ochrony wewnętrznej komunikacji Białego Domu. Trybunał orzekł, że przyjęcie tego przywileju stanowiłoby powszechny immunitet od kontroli sądowej i oskarżenia oraz jednomyślnie orzekł przeciwko Nixonowi.
