Celem centralnego układu nerwowego jest otrzymywanie informacji z narządów zmysłów i przetwarzanie tych informacji w celu zainicjowania pewnego rodzaju efektu. Centralny układ nerwowy składa się z mózgu i rdzenia kręgowego.
Wrażenia sensoryczne pochodzą z różnych rodzajów zmysłów, takich jak dotyk, wzrok i węch. Receptory sensoryczne zbierają ten sensoryczny sygnał wejściowy i przekształcają go w impuls nerwowy, który przemieszcza się wzdłuż neuronu czuciowego. W rdzeniu kręgowym impuls przenosi się do interneuronu. Centralny układ nerwowy otrzymuje to wejście i decyduje o działaniu, jakie ciało powinno podjąć w odpowiedzi. Następnie wysyła odpowiedź do neuronów ruchowych, które łączą się z narządem lub tkanką efektorową.
