Współczynnik zmieniony lub kontrolowany w eksperymencie nazywany jest zmienną niezależną. Eksperymentator dokonuje zmian w zmiennej niezależnej w celu przetestowania wpływu tych zmian na zmienną zależną.
Eksperyment naukowy często zawiera grupę kontrolną i grupę eksperymentalną. Grupa kontrolna jest odizolowana w taki sposób, że testowana zmienna niezależna nie będzie miała wpływu na grupę. Natomiast grupa eksperymentalna jest narażona na zmienną niezależną, a różnice między dwiema grupami są rejestrowane. Ustawienie eksperymentu w ten sposób pomaga wyodrębnić dokładne efekty niezależnej zmiennej i wykluczyć alternatywne wyjaśnienia wyników.
