Energia potencjalna definiowana jest jako energia posiadana przez ciało z powodu jego położenia lub wysokości nad powierzchnią Ziemi. Woda zmagazynowana w tamy ma potencjalną energię. Ta potencjalna energia ma zdolność do wykonywania pracy.
Kiedy woda spada z wysokości, jej potencjalna energia jest używana do obracania turbin wytwarzających energię elektryczną. Każdy obiekt spadający z wysokości może spowodować uszkodzenie przy uderzeniu z powodu jego potencjalnej energii.
Gdy obiekt jest nieruchomy na wysokości, posiada tylko potencjalną energię. Kiedy porusza się w dół ze względu na przyciąganie grawitacyjne Ziemi, część potencjalnej energii zaczyna przekształcać się w energię kinetyczną.
Wzór na obliczanie energii potencjalnej to PE = mgh. W tym równaniu m odnosi się do masy ciała, g jest przyspieszeniem z powodu grawitacji, a h jest wysokością obiektu ponad Ziemią.
Międzynarodową standardową jednostką do pomiaru energii jest dżul.
