Pustynia Atakama w Chile jest najbardziej suchą pustynią na świecie. Średnia suma opadów wynosi 0,59 cala rocznie, ale niektóre stacje meteorologiczne tam umieszczone nigdy nie padały, a historyczne dowody sugerują, że pustynia mogła mieć w ogóle nie występowały opady od 1570 do 1971 roku. Temperatury w ciągu dnia wynoszą średnio od 32 do 77 stopni Fahrenheita, a temperatury w nocy mogą spaść do 10-15 stopni poniżej zera.
Ekstremalna jałowość pustyni Atakama wpływa na wszystkie formy terenu w jej granicach. Nawet jego góry, które zwykle mają ośnieżone szczyty i lodowce na najwyższych wysokościach, są w większości wolne od lodu i śniegu. NASA opracowała podobieństwa między warunkami panującymi na Marsie i zastosowała Atakamę do testowania sond i jednostek przeznaczonych do eksploracji planety.
Pomimo ekstremalnego braku wilgoci ponad 500 roślin nazywa pustynię domem. Gatunek, który przetrwał w Atakamie, przeszedł radykalną adaptację, aby pozwolić im przetrwać w trudnym klimacie. Istnieje wiele gatunków zwierząt, które również nazywają regionem, chociaż większość z nich skupiona jest na krawędzi pustyni znajdującej się najbliżej Pacyfiku, aby czerpać korzyści z wilgoci, która sprawia, że morze jest w głębi lądu.
