Rzeki i strumienie są częścią słodkowodnego biomu i doświadczają różnych klimatów wzdłuż ich długości. U źródła te drogi wodne mają niższą temperaturę i czystszą wodę. Gdy woda płynie w kierunku ujść dopływów, ogrzewa się, zachęcając do większej różnorodności roślin i zwierząt.
Podziemne źródła, przepełnione jeziora i śnieg topią się, rodzą rzeki i strumienie. Ciężko natleniona woda wędruje w jedną stronę, zwykle w drodze do większej rzeki, estuarium, zatoki lub oceanu. Pstrąg i łosoś rozwijają się w tej sekcji, ale rośliny wodne i algi są ograniczone, ponieważ fotosynteza nie jest tak skuteczna w niskich temperaturach. Rośliny wykorzystują fotosyntezę do przekształcania dwutlenku węgla i wody w cukier i tlen.
Gdy woda przemieszcza się w dół, droga wodna zwiększa swoją objętość i szerokość. Krzywe i skały w rzece spowalniają jej ruch, a temperatura zaczyna rosnąć, pozwalając, by życie roślin przeszło do normy. Zwierzęta, takie jak bobry, pomagają zmienić przepływ, podobnie jak osad zbiera się po drodze.
Gdy woda dociera do ujścia rzeki lub strumienia, jest mętna z mniejszą ilością tlenu i wspiera gatunki takie jak sum i karp. Cieplejsze temperatury sprzyjają rozwojowi roślin bagiennych i drzew, które przyciągają płazy, gady i ptaki żywiące się filtrem, takie jak kaczki. To są mokradła, pomost między biomami słodkowodnymi i słonowodnymi. Wyższa temperatura wody i różnorodność życia zwiększa wilgotność, która z kolei ogrzewa powietrze i krajobraz.
