Najprostszym rodzajem transportu pasywnego jest dyfuzja lub prosta dyfuzja. Osmoza, która jest również formą transportu pasywnego, jest podobna do dyfuzji, ponieważ oba przenoszą substancję z obszaru o wysokim stężeniu do obszaru o niskim stężeniu.
Dyfuzja i osmoza nie wymagają energii komórki do poruszania substancją. Różnica polega na tym, że w procesie dyfuzji substancja została przeniesiona w postaci substancji rozpuszczonej, podczas gdy w osmozie jest to woda.
Podczas dyfuzji ruch substancji rozpuszczonej trwa do momentu, gdy jej stężenie osiągnie równowagę lub wyeliminuje gradient stężenia - czyli różnicę stężenia między dwoma obszarami. W osmozie cząsteczki wody poruszają się po półprzepuszczalnej membranie, dopóki stężenie zarówno wody, jak i substancji rozpuszczonej nie będzie równe; innymi słowy, musi wystąpić rozcieńczenie cząstek substancji rozpuszczonej.
