Konstytucja Stanów Zjednoczonych, oparta na społecznie uzgodnionym standardzie indywidualnych praw, jest przykładem post-konwencjonalnej moralności. Ci, którzy funkcjonują na tym poziomie moralnym, wierzą, że ich poglądy na dobro i zło mogą nie odpowiadać tym z innych społeczeństw.
Koncepcja rozwoju moralnego i jej różne poziomy zostały po raz pierwszy przedstawione przez psychologa Lawrence'a Kohlberga w późnych latach pięćdziesiątych i rozwinięte jeszcze w trakcie jego życia.
Według Kohlberga pojęcie moralności nie jest czymś narzuconym przez dorosłych dzieciom, ani też nie jest oparte jedynie na potrzebie uniknięcia stresu psychicznego, takiego jak niepokój czy poczucie winy. Zamiast tego wierzył, że ludzie rozwinęli swoje moralne standardy oparte na społecznych związkach i emocjach i przechodzili z jednego etapu moralnego rozumowania do drugiego.
Kohlberg podzielił te sześć etapów na trzy oddzielne poziomy.
1. Poziom prekonwencjonalny Dzieci na tym poziomie opierają swoje morale wyłącznie na własnych potrzebach i percepcjach. Dwa etapy na tym poziomie to:
- Etap 1: Orientacja na posłuszeństwo i karę
- Etap 2: Orientacja na własny cel
2. Konwencjonalny poziom Dzieci lub dorośli na tym poziomie biorą pod uwagę społeczne oczekiwania przy podejmowaniu decyzji o moralnym dylemacie. Dwa etapy na tym poziomie to:
- Etap 3: Dobry chłopiec - miła orientacja dziewczyny
- Etap 4: Wzorzec zachowania i porządek społeczny
3. Poziom postkonwencjonalny Ci na tym poziomie opierają swoje decyzje na bardziej abstrakcyjnych zasadach, które mogą nie być zdefiniowane przez prawa ich poszczególnych społeczeństw.
- Etap 5: Orientacja kontraktu społecznego
- Etap 6: Uniwersalna orientacja etyczna
