Aerobowe oddychanie komórkowe wykorzystuje tlen do rozbicia cząsteczek glukozy na trójfosforan adenozyny (ATP). Wejściami w oddychanie komórkowe są tlen i glukoza, natomiast sygnały wyjściowe to dwutlenek węgla, woda i ATP.
Podział glukozy poprzez aerobowe oddychanie komórkowe wytwarza dużo energii na ilość glukozy, która dostaje się w przypadku obecności tlenu. Jedna cząsteczka glukozy wytwarza 36 cząsteczek ATP. Natomiast beztlenowa fermentacja kwasu mlekowego nie wymaga tlenu, ale produkuje tylko dwie cząsteczki ATP. Fermentacja kwasu mlekowego jest odpowiedzialna za zmęczenie mięśni podczas energicznych ćwiczeń. Drożdże wykorzystują wyłącznie oddychanie beztlenowe w celu rozbicia glukozy i tworzenia alkoholu jako produktu ubocznego.
